橋接器(Access Point)，一般俗稱為網絡橋接器，顧名思義即是當作傳統的有線局域網絡與無線局域網絡之橋樑，因此任何一台裝有無線網卡之PC均可透過AP去分享有線局域網絡甚至廣域網絡之資源。除此之外，AP本身又兼具有網管之功能，可針對接有無線網絡卡之PC作必要之控管。
橋接器是用於在兩個或多個網段或子網間提供通信路徑的互聯設備。 這些網段或子網具有相同的地址及網絡拓撲結構。某網絡上的工作站可以利用橋接器向其它網上的工作站廣播消息，所以橋接器是連接網絡段的兩端口(或多端口)設備。 另外，橋接器還可以將業務忙的網絡分為兩段，減少每段上的通信量以提高性能。 橋接器還能過濾網絡廣播信息，只允許必要的通信信息通過橋接器到達另外的網絡。
安裝橋接器的原因如下：
擴展整個網絡的距離和節點數目。 減少連接節點過多引起的通信瓶頸。 鏈接不同網絡，如以太網、令牌環網。 並且在它們之間傳送分組。 前提是假設它們採用相同的網絡協議。 橋接器可以是一個獨立的設備，或者通過安裝一個或多個網卡在服務器中建立，前提是服務器操作系統支持橋接。 通過橋接器相連的每個LAN網段都有一個特定的網絡號碼。 打個比方，網絡號類似於街道名，工作站號類似於房間號。
橋接器在相聯網段間傳送數據分組。 Novell NetWare、Banyan VINES及Microsoft公司的網絡具有服務器橋接功能。
如果橋接功能使服務器陷入癱瘓，就需要外部橋接器，外部橋接器由Cisoc、3COM、Cabletron等供應商製造。
橋接器具有過濾功能，該功能的實現是通過讀取以太網或令牌環幀中的地址來確定數據分組屬於哪一個LAN網段。 但是，橋接器不能訪問網絡層協議信息，所以它不能提供最優路徑選擇。 路由器可以通過編程(或學習)在專門路徑中為分組選擇路由以減少費用或者避免通信擁塞。 而且多協議路由器能夠用於處理具有多通信協議的網絡通信。
隨著網絡的增長，橋接器的數目也隨之增大，可能會出現循環迴路或者無效路徑。 在橋接網絡中避免循環迴路將在以後討論。 橋接器缺少擁塞管理，無法確定最優數據路徑。 當許多工作站都需要發送時就會引起擁塞。 在橋接的網絡中，流控制由端系統完成。 橋接器在為彌補擁塞問題而傳送額外的分組時，實際上可能反而使問題擴大了。
Types of Bridges 橋接器類型橋接器類型總的說來有兩種：本地與遠程橋接器。 本地橋接器為LAN提供連接點，用於在同一建築物或區域內互連LAN網段。遠程橋接器具有連接遠地網絡模擬或數字通信鏈路端口。
遠程橋接器之間的連接採用的是使用調製解調器的模擬線路，或者採用吞吐量為1．544Mbps的T1等數字專用線路。 模擬線路基本上是聲音級撥號電話線，提供橋接器連接的線路可以是臨時的，也可以是長期的。
由於電話公司能夠對連接負責，所以專用線比撥號連接的速度快、質量好，但是，租費可能與網絡的使用需要不相符。 撥號線適於偶爾的使用，如文件傳輸或公司場地間的電子函件的批量傳輸。 而租用線路是連續使用的最佳選擇。 Bridge Functionality 橋接器功能橋接器可以連接兩個相似或不相似的LAN網段，可以將橋接器看作郵件分類裝置，查看數據分組的地址並且送到合適的網段。 橋接發生在相當於開放系統互連(OSI)協議模型的數據鏈路層。
遵循IEEE 802標準的介質訪問控制(MAC)規程的設備能夠通過橋接器相連。 以太網、令牌環、光纖分佈式數據接口(FDDI)都是遵循IEEE 802標准進行MAC級橋接的例子。數據鏈路層又可以分為上部的邏輯鏈路控制(LLC)子層與下部的MAC子層。 支持IEEE 802標準的設備有一個模塊化MAC子層，可以適用於許多網絡類型，如以太網、令牌環。 上部的LLC子層用作“交換板”，在MAC子層中的網絡模塊之間轉移數據分組。
在上文的例子中，將以太網的幀解包，採用令牌環的幀格式重新包裝。 這種額外的處理帶來了一些延遲，所以橋接器的速率由它每秒能夠處理的分組而定。 橋接器具有如下功能： 幀傳送幀傳送是一種形式的過濾，如果數據分組的地址與段地址相匹配，那麼橋接器將數據分組傳送到LAN網段上，這可以防止在本段編址的數據分組通過橋接器。 如果橋接器沒有過濾作用，那麼數據分組被傳送到網上的每個位置。 當數據分組到達橋接器時，橋接器讀出其目的地址，並且決定它是否應該能夠通過橋接器朝前傳送。
循環迴路解決方案大量橋接的LAN可能存在循環迴路，從而引起數據分組連續不停地傳送，一些橋接器會檢測出這些循環的數據分組並且加以攔截。 學習技能橋接器建立了描述路由的地址表。 方法是橋接器通過檢查分組流動或者從旅行中學得網絡拓撲的“偵探分組”中獲得信息。 第一種方法叫做透明式橋接，第二種方法叫做源路由選擇，這些學習技能將在以下的部分中討論。 早期的橋接器要求網絡管理員手工輸入地址表，這是一項非常乏味的工作。 如果某工作站的用戶轉移到其它位置，那麼該表必須定期更新。 現在的先進橋接器能夠採用這裡談到的技術獲得網絡上其它工作站的地址。 注意，透明橋接器常常稱為自學習橋接器，採用的是IEEE 802．1標準的生成樹算法。
